せっかく作った夕飯を、ひと口も食べずに押し返される。あの瞬間の脱力感、経験した人にしかわからないですよね。
「昨日は食べたのに」「これは好きだったはずなのに」と思いながら、結局白いごはんだけで終わる日もあります。栄養は足りているんだろうか、このままで大丈夫なんだろうか、と不安になることもあるはずです。
今回は、子どもの偏食について調べたことと、実際に試して手応えがあった工夫をまとめてみました。
まず知っておきたい、偏食は「固定されない」ということ
調べていて一番ほっとしたのが、この事実でした。
幼児期の偏食は、ある時期に食べられなくても次第に食べられるようになったり、逆に食べられたものを急に嫌がったりと、好き嫌いが固定化しないことが多いそうです。つまり「今日食べなかった＝一生嫌い」ではないということですね。
だからこそ、一度拒否されただけで食卓から外してしまうのはもったいない。日を改めたり、調理法を変えたりして、何度か出してみる価値があります。
「嫌い」の中身を見極める
もうひとつ大事なのが、食べない理由を切り分けることです。
- 味が嫌い：素材そのものを受けつけない
- 食感・噛みにくさが原因：咀嚼機能が発達途中で、噛み切れないものを嫌がる
- 食べず嫌い：初めて見るものへの警戒心
- 過去の記憶：むせた、怒られたなど、嫌な経験と結びついている
特に見落としやすいのが2つ目です。味が嫌いなのではなく、単に噛みにくくて食べられないだけ、というケースがあります。この場合は切り方や加熱時間を変えるだけで食べることがあるので、まず疑ってみる価値があります。
試して変化があった食事の工夫
①「空腹の状態」で食卓につかせる
当たり前のようでいて、これが一番効きました。
ぐずるからと間食を出していると、夕飯の時間にお腹が空いていない状態になります。食事と食事の間隔をきちんと空けて、遊び・食事・睡眠のリズムを整えるだけで、食べる量が変わってきました。
専門家の解説でも、決まった時間以外は食事をとらないことが推奨されています。だらだら食べさせないというのは、地味ですが効果が大きい部分だと思います。
② 好きなものに少しだけ混ぜる
いきなり単体で出すのではなく、好きな食材に少量だけ乗せる・混ぜる方法です。
ごはんの上に苦手な具材をほんの少し乗せる、ハンバーグに刻んで混ぜ込むなど。量は「これなら食べられそう」と思える程度に抑えるのがポイントで、欲張ると全部拒否されます。
③ 切り方・調理法を変えて再挑戦する
同じ食材でも、形を変えると受け入れられることがあります。
- 繊維を断つように切る（噛み切りやすくなる）
- 加熱時間を延ばして柔らかくする
- 細かく刻む／逆に大きめにして自分で噛ませる
- 味付けを薄くする（子どもは大人より味覚が敏感）
④ 大人がおいしそうに食べる
子どもは大人の行動をよく見ています。親や兄姉が楽しそうに食べていると、試してみようという気になることがあるそうです。
「食べなさい」と言うより、隣で普通においしそうに食べているほうが効くというのは、実感としてもある気がします。
⑤ 食事の準備に参加させる
野菜を洗う、皿を並べる、混ぜる。簡単な手伝いでも、自分が関わった料理には興味を持ちやすくなります。
週末など時間に余裕があるときだけでも取り入れると、食べることそのものへの関心が変わってきます。
やらないほうがいいこと
専門家の解説を読んでいて、「これはやってしまっていたな」と反省した点もありました。
- 強制しない：嫌がるのにスプーンで口に入れようとする、遊んでいる隙に食べさせるのは強制にあたる
- 後出ししない：食べないからと別のものを出すと、「拒否すれば好きなものが出てくる」と学習してしまう
- ご褒美で釣らない：食べたらお菓子、という条件付けは避けたほうがいい
- 食卓の情報量を増やしすぎない：キャラクターの食器や壁の装飾は気が散る原因になることがある
キャラクター食器で気を引く作戦は、うちでもやっていました。うまくいくこともあるようですが、食べることに集中させたいならシンプルな環境のほうがいい、というのは意外な指摘でした。
心配なときは相談していい
工夫をしても改善しない場合や、食べられるものが極端に少ない場合は、背景に別の要因があることもあります。
日本小児神経学会の解説では、噛むことが苦手・丸呑みする傾向といった摂食嚥下の問題や、過去に食べて痛かった・むせたといった記憶との関連が挙げられています。体重が増えない、明らかに元気がないといった様子があるときは、かかりつけ医や自治体の栄養相談を利用するのが安心です。
「うちだけかも」と抱え込まずに、専門家に相談するという選択肢は持っておいていいと思います。
まとめ：長い目で見れば、たいてい変わっていく
偏食の対応で一番しんどいのは、毎日のことなので気持ちが折れやすい点だと思います。
でも幼児期の好き嫌いは固定されにくく、時期が来れば食べるようになることも多いようです。今日食べなかったからといって、深刻に捉えすぎないほうがお互いに楽なのかもしれません。
強制せず、少量ずつ、何度か試す。それくらいの気構えで続けていければ十分だと思います。
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